调息就是要使气息调和，呼吸深长，均匀缓慢。
养生太极拳是全身动作，动作柔和、均匀而缓慢，虚实开合动静有致，练拳时意动身随，身动息随，开呼合吸，息不调而自调，这就是拳式呼吸。养生太极拳的拳式呼吸是逆腹式呼吸。
拳式呼吸是在练拳过程中逐渐形成的意动身随、身动息随的呼吸方式，吸气时腹部收缩，呼气时腹部鼓起的呼吸方式故称逆腹式呼吸。
由此我们可以明白，养生太极拳外形动作要求周身协调，还要求意、气、息的同步协调。练到习惯成自然，形动、气息、意念合一，即能自然协调。初学时需要一个特意练习逆腹式呼吸的过程，然后再在练拳中逐步养成习惯、自然协调，即为拳式呼吸。
呼吸的练习
单式练习起势式，可锻炼周身协调的能力，并容易养成逆腹式呼吸习惯。
起势动作简单，用意单纯，练习起势容易提高意、息、形的协调能力。起势的“两臂平举--屈膝按掌”反复连续演练作为逆腹式呼吸的锻炼功法。经过一段时间的练习，即可体验腹部随着“吸气、双臂平举”而收缩，随着“呼气、屈膝按掌”而鼓起，即是逆腹式呼吸。为了顺应节律、避免憋气，动作应跟随呼吸，呼吸快动作也快，呼吸慢时动作也慢，不可用力鼓动小腹，尽是任其自然。以感觉为验，不以内收、外凸多少论功力。
练到有初步体验后，就可以结合单式和套路演练，熟练逆腹式呼吸，养成拳式呼吸。
每趟演练都应从预备--起势开始，从熟练的意、形、息协调状态进入单式或套路练习。
练拳时锻炼拳式呼吸，实际上是在练动作时要注意呼吸。因此练拳者不但要明白所练拳式的每一动的和用意，而且还要知道其升降开合、蓄发收放的阴阳归属。（开而呼，合而吸，蓄而吸，发而呼）。并在练习中不断体验、校正。
经过锻炼能体验到：渐渐地无须注意呼吸而自能呼吸，逐步做到意动身随，身动息随，拳式呼吸就算养成了。这时，就不是有意使动作跟随呼吸，而只顾动作而呼吸自然随于动作，习惯成自然，意、息、气、形自然同步协调。此后，就不必特意练习呼吸了。
随着功力的提高，呼吸逐渐变得深长细匀，拳也可以越练越慢；而且，拳打快打慢，呼吸也自然快慢同步协调；练成太极内劲后，发劲吐气，哼！哈！有声，意到气到，气到劲到；功到自然成，自然成习惯，似本能的反应。
呼吸功夫的作用
养生太极拳的拳式呼吸，是随着拳势的均匀、柔和、缓慢的呼吸，膈肌上下活动幅度比常态下的幅度大得多。逆腹式的拳式呼吸使腹腔压有节律的周期性变化和腹腔器官受到有节律的按摩，能增强内脏活动功能，能促进胃肠蠕动和腺体分泌功能，有利于许多疾病的保健康复和健身养生。
从功法上说，逆腹式的拳式呼吸是放松身体、练气、练劲的重要功法。陈微明说过：“太极拳之能呼吸，即风火之用也。”意思是说太极拳的呼吸有助内气的采取和烹炼。
太极拳练到一定功夫，则心息相随，即前面说过的无意于呼吸而呼吸自随；再练，能气息相应。气即内气（先天气），息者呼吸之气（后天气）。练到一定功夫，内气随着呼吸而升沉或开合，即气息相应也。
养生太极拳先在意动，意运身随，演练出拳势的升降开合、蓄发收放；随拳势的升降开合、蓄发收放而有呼吸，随后天气的呼吸而有先天气的升沉开合。形体动作之合而后天气吸，则先天气升；形体动作之开，而后天气呼，则先天气降。这是一般规律。内气循经运行规律较之更为缜密。练养生太极拳时，内气的升降开合，行气通经，练气、养气都离不开呼吸的助力。
从这个意义上看，养生太极拳与气功是相同的。所以陈微明曾说：“故与静坐金丹之诀密合。其所以能却病延年者由此也。”
不同的是，养生太极拳是在练拳中练气，在动中求静，运转先天元气，行气通经，能通小周天、大周天。养生太极拳功夫精深时，能做到身虽动，心贵静，精神贯注，可以毫无妄念，及至心平静，人我俱忘，境界微妙，身体舒适，难以语言形容，是可谓之入太极三昧。
呼吸锻炼提要
预备式
1. 练调匀呼吸
——单纯的用意调息。
2. 练随息放松
——意在呼气及放松（内动）。
——两意合一。将用于呼的意和用于松的意合而为一。要想松哪里，就呼到那里，松就是呼，呼松一意。
功力体验：
意在内动（放松）而呼吸相随，能协调一致。
通过体验弄清什么样的感觉为紧，什么样的感觉为松。
起势
1. 练逆腹式呼吸。
2. 练外形动作和呼吸协调。
——意在呼吸及外动（“两臂平举-屈膝按掌”）。动作简单，用意单纯。
——以“呼松一意”的功夫为基础，练意、形、息合一的功夫。两臂平举就是吸，屈膝按掌就是呼，升而吸，降而呼。练到意在升降，身动息随。
——寻气。即留心体内有没有类似于松的感觉、充实的感觉而且随动作而变动。
功力体验：
意在外动而呼吸相随，能协调一致。
是逆腹式呼吸。
有动感的内气体验。
拳式
练单式或套路（这时的外形动作大多比较复杂）
——继续练逆腹式呼吸。在各种动作时也能逆腹式呼吸。
——继续练意、息、形相合功夫。在各种动作下能意、息、形协调动作。意随身动，身动息随。
——在练拳中体验内气，培养内气。
——练沉气、聚气功夫。……
功力体验 ：
意在动作，而呼吸自随。
体验内气运行，意气相随。……
注：省略号的意思是进一步的功夫的内容，暂且不说。
