张三丰出生于元定宗丁未二年（公元1247年，时为南宋淳佑七年）四月初九日。他平生的主要活动时期在明朝。
张三丰生于辽东懿州，五岁时患眼疾，久治不発。碧落宫道长张云庵见张三丰长相奇异，思非凡品。收为弟子，顺医眼疾。半年后眼疾痊愈，云庵道长便教习道经，张三丰过目成诵。兼读儒释两家之书，随手披阅，会通其大意即止。如此过了七年，即十二岁，张母念子心切，云庵道长遂送三丰还家，专攻儒学。中统元年， “举茂才异”，被举为相当于现在的拔尖人才，并为备用官员。元甲子秋，由廉希宪公举荐，做了中山博陵令（即今河北保定范围内的一个县官）。闲时访葛洪山，得闻仙道之事，遂有挂官之心，加之父母相继谢世，看淡人间世事，遂借守孝辞官访道。张三丰诗曰：
舍我亡亲墓，乡山留不得。别我中年妇，出门天始白。
张三丰三十七岁时，告别妻儿，出外访道。三十年无所遇。至延佑元年（公元1314年）六十七岁时，在终南山遇火龙真人传与至道。泰定甲子春（公元1324年春天），南至武当，“调神九载，而道始成”，张三丰终于经过“三年哺乳”，“九年面壁”修炼得形神俱妙，成就天仙果位。成为隐仙派六代传人，犹龙六祖。
洪武年间，太祖朱元璋“以华夷宾服诏求”而不得。永乐年间，成祖朱棣又多次诏求，终不得见。这时的张三丰已是一百七八十岁的老人了。
